El Hospital de Alcalá aborda el tratamiento multidisciplinar de la dificultad de tragar en los pacientes con cáncer de cabeza y cuello

Alcalá de Henares, 20 de marzo de 2025. El Hospital Universitario Príncipe de Asturias,
de Alcalá de Henares, ha celebrado la “VIII Jornada sobre Disfagia Orofaríngea: Soluciones Multidisciplinares”, dedicada este año al abordaje de las dificultades para comer y beber de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello, el noveno tumor más frecuente en nuestro país, tanto
durante el tratamiento como posteriormente.

Aunque el propio tumor puede obstruir el paso del alimento o dañar los nervios
encargados de la movilidad y sensibilidad de la garganta (un tercio de los pacientes ya
presenta síntomas al diagnóstico), lo habitual es que sean los tratamientos de cirugía,
quimioterapia y radioterapia los causantes de la disfagia orofaríngea, especialmente
esta última.

De hecho, prácticamente la totalidad de los pacientes en la fase aguda de tratamiento
con radioterapia tienen alguna dificultad para tragar y hasta un 45-75% de los
supervivientes de este cáncer conviven a largo plazo con algún problema para tragar.
Incluso se puede producir un efecto tardío y que la disfagia se agrave o aparezca años
más tarde de haber desaparecido el tumor por la progresión de la fibrosis
(endurecimiento de los tejidos), una de las consecuencias más comunes del tratamiento
con radioterapia.

Además, el tratamiento para este tipo de cáncer puede producir también sarcopenia
(pérdida progresiva de masa y fuerza muscular, lo que dificulta la deglución) o
modificaciones de la voz y del habla, entre otras alteraciones.

Y la disfagia, por su parte, puede causar desnutrición, deshidratación, limitaciones
sociales e incluso asfixia o neumonía aspirativa, una condición que requiere de ingreso
hospitalario y que puede ocasionar complicaciones graves.

La rehabilitación, clave para la recuperación de estos pacientes

Ante esta situación, es fundamental iniciar cuanto antes un tratamiento rehabilitador,
sobre todo para lograr la recuperación funcional y la reinserción social y laboral del
paciente. Así, los profesionales especializados en logopedia trabajan con estos pacientes
desde el inicio con dos retos en mente: garantizar la seguridad de la vía aérea, para
evitar que la comida pase a los pulmones, y mejorar la eficiencia de la ingesta para evitar
que se quede comida en la garganta.

Además de ejercicios destinados a fortalecer la musculatura, una parte importante de
la rehabilitación tiene que ver con la modificación de la textura de los alimentos y la
viscosidad de los líquidos, un aspecto en el que los profesionales de Cocina del hospital
llevan trabajando ya desde hace más de diez años.

De hecho, la Unidad Funcional de Disfagia Orofaríngea del Hospital Universitario
Príncipe de Asturias fue la primera que se creó en la Comunidad de Madrid, con el
personal de cocina integrado en la Unidad desde el inicio.

Así, estos profesionales trabajan mano a mano para el abordaje de estos pacientes con
el personal de los servicios de endocrinología y nutrición, otorrinolaringología,
rehabilitación, logopedia, fisioterapia, terapia ocupacional, psicología, enfermería y, en
el caso concreto de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello, también con
profesionales de oncología médica.

El objetivo de esta Unidad multidisciplinar, tanto en pacientes con cáncer de cabeza y
cuello como en pacientes con otras patologías que pueden provocar disfagia, es
preservar la función. Un enfoque muy centrado en el paciente que permite no solo curar
la enfermedad, sino acompañar al paciente y ayudarle a retomar su vida con la máxima
calidad de vida posible.

Además, es importante destacar también que la disfagia orofaríngea no solo afecta a
pacientes con cáncer de cabeza y cuello, sino también a pacientes con enfermedades
neurodegenerativas como el párkinson, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o el
alzhéimer, así como a otros pacientes con patologías de muy diverso tipo.

De hecho, en jornadas anteriores, se ha abordado el tratamiento de la disfagia
orofaríngea en pacientes con COVID-19, pacientes con párkinson, población de edad
avanzada y pacientes con otras enfermedades oncológicas.