Enrique Baquedano y Juan Luis Arsuaga dirigen un equipo de cien profesionales en la nueva campaña de excavaciones en el Valle de los Neandertales

Alcalá de Henares, 15 de agosto de 2026.- La Comunidad de Madrid reunirá a más de 100 arqueólogos y paleontólogos en la XXV campaña de excavaciones de los yacimientos del Valle de los Neandertales, que se desarrollará desde hoy  15 de agosto al 15 de septiembre en Pinilla del Valle.

Los trabajos se llevarán a cabo en los enclaves de Carrión y Tocornal, situados en el entorno del Calvero de la Higuera y estarán coordinados por el director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la región (MARPA) con sede en Alcalá de Henares y codirector del Instituto de Evolución en África, Enrique Baquedano, junto al catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense y director del Proyecto Atapuerca, Juan Luis Arsuaga.

Los trabajos también continuarán en la Cueva Des-Cubierta, la Cueva Chica, la Cueva de la Buena Pinta y el Abrigo de Navalmaíllo. Este conjunto fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC), en la categoría de Zona Arqueológica y Paleontológica, por la Comunidad de Madrid en 2004. Además, esta será la
primera campaña que se celebre tras el fallecimiento del codirector del proyecto, Alfredo Pérez González.

Igualmente, permitirá avanzar en las investigaciones desarrolladas hasta la fecha, que han confirmado la presencia humana en este lugar al menos desde la primera mitad del Pleistoceno medio. Esta conclusión se sustenta en las dataciones realizadas por el profesor Hai Cheng sobre el molar de homínido, con más de 480.000 años de antigüedad, hallado en 2023 en la Cueva Des-Cubierta.

Este hallazgo sitúa a Pinilla del Valle entre los yacimientos con fósiles humanos más antiguos de la Península Ibérica, al nivel de los localizados en la Sierra de Atapuerca (Burgos), la Cuenca de Guadix-Baza (Granada) o la Cueva de Aroeira, en Almonda (Portugal). Además, es el único enclave de la Comunidad de Madrid en el que se han encontrado evidencias de homininos anteriores a nuestra especie.

ENCLAVE NEANDERTAL DE REFERENCIA INTERNACIONAL

En la actualidad, estos yacimientos figuran entre los enclaves más relevantes de
Europa para conocer la forma de vida y la relación de los neandertales con su
entorno. Su relevancia internacional se vio reforzada en 2023 con la publicación
en la revista Nature Human Behaviour de un estudio del equipo interdisciplinar de
Pinilla del Valle, que ocupó la portada de la edición.

La investigación demostró que, durante generaciones, los neandertales utilizaron
cráneos de grandes herbívoros —bisontes de estepa, uros, ciervos rojos y
rinocerontes de estepa— como trofeos de caza. Todos ellos, salvo el ciervo rojo,
están hoy extinguidos. Este comportamiento simbólico no tiene precedentes en el
registro arqueológico neandertal europeo y sitúa a la Cueva Des-Cubierta como
un enclave de referencia para comprender las capacidades cognitivas de esta
población y revisar algunas de las interpretaciones sobre la evolución humana.

Fuera del periodo de excavaciones, el parque ofrece recorridos guiados a cargo de miembros del equipo de investigación del proyecto. Esta actividad, abierta a todos los públicos, se retomará el 16 de septiembre y las reservas pueden realizarse a través de la página web www.elvalledelosneandertales.com. La divulgación de este entorno único culminará con la inauguración del Museo-Centro de Estudio y Difusión de El Valle de los Neandertales el próximo año.