La Universidad de Alcalá participa en el descubrimiento en Atapuerca de la primera necrópolis infantil del Calcolítico en Europa

Alcalá de Henares, 8 de junio de 2026.- La Sierra de Atapuerca vuelve a situarse en el centro de la investigación científica internacional con el descubrimiento de la primera necrópolis infantil calcolítica
documentada hasta la fecha. El hallazgo, localizado en la Galería del Sílex,  aporta una evidencia única sobre las prácticas funerarias de las primeras comunidades metalúrgicas y confirma que los niños pequeños recibían un tratamiento diferenciado en la Edad del Cobre.

La investigación, liderada por la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y
Paleoantropología de HM Hospitales y la Universidad de Alcalá, con la
participación del Laboratorio de Evolución Humana de la Universidad de Burgos
y la Universidad de León, ha identificado restos óseos correspondientes
mayoritariamente a individuos infantiles de entre 0 y 6 años, fechados entre hace
5.000 y 4.500 años.

Hasta ahora, el registro arqueológico del periodo calcolítico en la Península
Ibérica mostraba una notable ausencia de restos infantiles, lo que llevó a los
investigadores a plantear la hipótesis de que los niños pequeños eran enterrados
en espacios diferenciados. Sin embargo, esta teoría carecía de evidencia directa.
El hallazgo en la Galería del Sílex constituye la primera prueba concluyente de
esta práctica.

“Este hallazgo nos proporciona, por primera vez, una evidencia directa de que
los individuos infantiles recibían un tratamiento funerario diferenciado durante el
Calcolítico. Hasta ahora era una hipótesis basada en la ausencia de restos en
otros yacimientos, pero la Galería del Sílex nos permite confirmarlo con datos
sólidos”, señala Antonio Molina Almansa, primer autor del trabajo e Investigador
de la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología de HM Hospitales y
la Universidad de Alcalá.

En total, los investigadores han documentado al menos 16 individuos, de los cuales 11 corresponden a menores de seis años, tres a niños de entre siete y nueve años y dos a adultos. Esta singular distribución demográfica convierte el yacimiento en una necrópolis infantil excepcional y única en el contexto europeo.

“Lo más relevante de este descubrimiento no es solo su excepcionalidad desde el punto de vista arqueológico, sino lo que nos dice sobre estas comunidades. La presencia mayoritaria de niños en este espacio sugiere una especial atención hacia la infancia, que probablemente tenía un significado social y simbólico más complejo de lo que pensábamos”, destaca Mercedes Conde Valverde coautora
de la investigación y directora de la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología de HM Hospitales y la Universidad de Alcalá.

Para el Dr. Alfredo García, jefe de Servicio de Otorrinolaringología de HM
Hospitales: “Este descubrimiento demuestra cómo la investigación
interdisciplinar puede aportar nuevas respuestas sobre aspectos esenciales de
la evolución humana y de las primeras sociedades complejas. La capacidad de
generar conocimiento científico de impacto internacional forma parte del
compromiso de HM Hospitales con una investigación conectada con la sociedad
y orientada a ampliar los límites del conocimiento biomédico y antropológico”.

La Galería del Sílex, una cavidad de más de 500 metros de longitud descubierta
en 1972 y sellada desde finales de la Edad del Bronce, ha permanecido
prácticamente intacta durante milenios. En su interior se conservan no solo
restos humanos, sino también abundantes materiales arqueológicos, como
cerámicas, restos de fauna y más de 50 paneles de arte rupestre, lo que la
convierte en uno de los enclaves más singulares de Atapuerca.

Este descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre las prácticas
funerarias del Calcolítico, sino que también aporta una nueva perspectiva sobre
el valor social y simbólico de la infancia en estas comunidades prehistóricas,
evidenciando el cuidado y la relevancia que se otorgaba a los individuos más
jóvenes.