Las cigüeñas de Alcalá, un patrimonio natural en riesgo

Alcalá de Henares, 25 de mayo de 2026

Las cigüeñas de Alcalá, un patrimonio natural en riesgo

Los animales y las plantas embellecen las ciudades, las hacen menos grises, menos asfixiantes, más vivibles, más humanas. No es sólo una cuestión estética, es un sentimiento más profundo que conecta con nuestros orígenes, con el ser vivo que todos llevamos dentro mientras caminamos por la acera gris. Con el tiempo, los seres vivos de la ciudad los hacemos nuestros, parte esencial de la imagen que queremos que proyecte nuestra ciudad. Como una seña de identidad. Esto es, a mi juicio, el caso de las cigüeñas de Alcalá. La ciudad de las cigüeñas.

Los animales abandonan acantilados naturales para criar en repisas de edificios y rascacielos. Abandonan bosques naturales para criar en parques urbanos. ¿Por qué? ¿Qué locura es ésa?

La urbanización, el avance de las ciudades, es una de las manifestaciones más conspicuas del cambio global. Aunque los medios urbanos no son ecosistemas realmente recientes, lo novedoso son sus características y su expansión actual. Nuevos espacios que crecen rápidamente y que la vida no duda en colonizar. Como ha hecho siempre. Buscando y colonizando los espacios vacíos. Nuevos nichos ecológicos. Nuevas oportunidades. Primero unos pocos individuos, los más audaces. A trompicones. Después sus descendientes de manera más decidida. Grupos de individuos que se van distanciando de sus hermanos de afuera. Formando ecotipos. Después subespecies. Hasta que después apenas se mezclan los individuos urbanos y los que viven en medios más naturales. Les separa otra cultura, otros cantos, otro estilo de vida. Por tanto, volviendo a la pregunta anterior ¿Por qué la vida coloniza nuestras ciudades? La contestación es porque lo ha hecho siempre. Intentando medrar en cada rincón de nuestro planeta, adaptándose a sus condiciones y creando más vida.

Pero este empuje de la vida tiene sus límites. Las especies necesitan recursos para vivir y que las perturbaciones no superen ciertos umbrales. Necesitan recursos tróficos, lugares adecuados para nidificar y sacar adelante a su prole, lugares seguros para pasar la noche (o el día si son especies nocturnas). Necesitan alimento accesible, material para construir los nidos, lugares tranquilos donde permanecer quietos e incubar sin sobresaltos, donde abrazar a los pollos y atender a sus necesidades. Por eso, las especies urbanas, por ejemplo las cigüeñas, no tienen opción si no hay cierta aceptación social. Empatía. Si no estamos dispuestos a tolerar ciertas molestias. Si no les facilitamos un poco las cosas. Si no somos conscientes de la batalla que están librando para sobrevivir en un medio hostil, dominado por tejados, asfalto y actividad humana frenética.

Las cigüeñas colonizaron la ciudad de Alcalá principalmente a partir de los años ochenta. Desde ese momento experimentaron un paulatino crecimiento hasta transformarse en una de las colonias urbanas más numerosas de España y Europa. Pero ese éxito no se debe sólo a ellas. También al esfuerzo de ciudadanos sensibilizados que se solidarizaron con el intento. Asesorando en las obras de remodelación de los edificios para evitar que se perdieran los nidos de cigüeñas. Trayendo al interior de la ciudad material para sus nidos porque la ciudad se expandía y su centro se alejaba de las fuentes tradicionales de palos y material vegetal. Recolocando nidos y poniéndolos sobre plataformas para que no dañaran los edificios. Haciendo el seguimiento de las parejas durante el periodo reproductor para detectar sus problemas y buscar soluciones a tiempo. Dando charlas, editando libros, haciendo educación ambiental, creando conciencia ciudadana. Explicando que el patrimonio natural que convive con nosotros en la ciudad hay que mimarlo, cuidarlo, apoyarlo, valorarlo, quererlo. El resultado ha sido, a mi juicio, espectacular. La ciudad de las cigüeñas. Donde las personas están acostumbradas a ellas y se identifican con ellas. Con las siluetas de las cigüeñas y sus nidos en el cielo y en los edificios. Una ciudad patrimonio de la humanidad que además de un extraordinario valor histórico y arquitectónico, tiene un patrimonio natural singular. De interés ciudadano y turístico. Contribuyendo a la imagen de una ciudad viva, acogedora, en la que se puede vivir.

Por eso no se entienden actuaciones que indican una falta de sensibilidad que no se corresponde con la imagen de la ciudad. Perturbando nidos de cigüeñas y malogrando sus puestas cuando se podía esperar a que las parejas terminaran la reproducción. ¿Qué sentido tiene? ¿No sé pueden planificar mejor esas actuaciones? Cuidemos los lugares de nidificación de las cigüeñas haciendo lo que sea necesario para evitar las molestias que puedan ocasionar. Todo este tipo de problemas tienen fácil solución si se tiene la sensibilidad de buscarla. En este sentido, un problema serio al que se enfrentó la población de cigüeñas de Alcalá fue el cierre del vertedero de residuos urbanos de la ciudad en 2020, lo que mermó el suministro de alimento para las cigüeñas. Se solucionó con un Comedero de Cigüeñas que ha ayudado a la alimentación de la colonia hasta la actualidad. Ahora se quiere cerrar este Comedero y la supervivencia de las cigüeñas de Alcalá vuelve a estar en peligro. También tiene solución si se tiene voluntad para encontrarla. Hay personas y proyectos que saben cómo hacerlo y quieren colaborar. No pongamos en riesgo un patrimonio natural singular que nos identifica y diferencia como ciudad. Que aporta valores. Que contribuye a dar una imagen de ciudad patrimonio sensible, saludable, que cuida la vida.

Salvador Rebollo de la Torre. Profesor Titular de Ecología. Departamento de Ciencias de la Vida. Universidad de Alcalá.