Alcalá de Henares, 19 de agosto de 2025.- El Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid con sede en Alcalá de Henares, ha puesto en marcha la vigésimo cuarta campaña de excavación en el Valle de los Neandertales, en Pinilla del Valle, uno de los enclaves arqueológicos más relevantes de Europa para el estudio del comportamiento y la relación con el entorno de estos homínidos.
Como principal novedad, los trabajos abordan por primera vez la exploración de un nuevo yacimiento dentro del conjunto, lo que permitirá ampliar el conocimiento sobre la ocupación humana en este espacio de la Sierra Norte.
Los trabajos se prolongarán durante un mes, hasta el 15 de septiembre, y cuentan con un equipo de más de 100 arqueólogos y paleontólogos bajo la dirección de Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico y Paleontológico regional (MARPA); Juan Luis Arsuaga, catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense y director de Atapuerca; y Alfredo Pérez-González, catedrático de
Geología.
Esta intervención se propone avanzar en las investigaciones realizadas hasta la
fecha, que han demostrado la presencia humana al menos desde la primera mitad
del Pleistoceno Medio, gracias a las dataciones hechas por el profesor Hai Cheng,
máxima autoridad mundial en la materia, sobre el molar hominino con más de
480.000 años de antigüedad localizado en 2023 en la Cueva Des-Cubierta.
Este hecho sitúa a Pinilla del Valle entre los yacimientos con sedimentos fósiles
más antiguos de la Península Ibérica, a la altura de los aparecidos en la Sierra de
Atapuerca (Burgos) y los de la Cuenca Guadix-Baza (Granada) o los de la Cueva
de Aroeira, en Almonda (Portugal), siendo el único de la Comunidad de Madrid
donde se han encontrado restos de homininos anteriores al Homo sapiens.
Otro de los objetivos será determinar a qué periodo del Paleolítico Superior
antiguo, auriñaciense o gravetiense, pertenece el tecno-complejo hallado en
Cueva Chica.
Hallazgos de carácter internacional
Declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en la categoría de Zona Arqueológica y
Paleontológica por la Comunidad de Madrid en 2004, el Valle de los Neandertales
acoge todos los veranos, a lo largo de al menos un mes, las excavaciones que
han permitido hallazgos como la utilización de cráneos de grandes herbívoros
(bisontes europeos, uros, ciervos y rinocerontes) como trofeos de caza a lo largo
de generaciones de esta especie, lo que le ha convertido en una referencia
internacional.
Este comportamiento ritual, único en el registro arqueológico neandertal europeo,
fue portada de la prestigiosa revista Nature Human Behaviour y ha convertido a
la Cueva Des-Cubierta en un lugar excepcional para comprender la complejidad
de esta especie.
Estos hallazgos abren una nueva perspectiva sobre los neandertales,
cuestionando la idea de que el Homo sapiens fuera la única población prehistórica
capaz de otorgar significado a los símbolos. Su relevancia quedó patente en 2024,
cuando el director del proyecto, Enrique Baquedano, presentó estas conclusiones
en el Congreso Anual de la Sociedad de Arqueología Americana celebrado en
Nueva Orleans (Estados Unidos).
Más allá del periodo de excavación, el parque ofrece visitas guiadas por miembros
del equipo de investigación del proyecto. Estas visitas, accesibles al público en
general, se retomarán a partir del 16 de septiembre y pueden reservarse a través
de la web www.elvalledelosneandertales.com La divulgación de este entorno
único culminará con la creación del Museo-Centro de Estudio y Difusión de El
Valle de los Neandertales.
Cueva de la playa
En una reciente entrevista con Enrique Baquedano realizada por el semanario PUERTA DE MADRID y por elpuerta.com, el director del MARPA reconoció el trabajo que se va a desarrollar en esta campaña: “Este año vamos a trabajar en Pinilla del Valle, en los niveles superiores de Navalmaíllo, para ver los últimos neandertales que habitaron el Calvero de la Higuera, Vamos a trabajar en la Cueva de la Buena Pinta, para interpretar la tafonomía de la parte exterior, para ver en qué momento estuvieron las hienas, y en qué momento lo ocuparon previamente los neandertales. Y luego vamos a trabajar en una osera, que más tarde se transformó en cubil de hienas, es decir, lo ocuparon las hienas y dejaron restos humanos, y es uno de los yacimientos más antiguos tenemos en toda la península ibérica con restos humanos.
Vamos a profundizar, porque queremos publicar un paper lo antes posible. Trabajaremos también en la Cueva Chica, que es un yacimiento del Paleolítico Superior, pero muy antiguo, y queremos determinar la cronología con exactitud. Y, por último, vamos a trabajar en un yacimiento nuevo, en el que trabajamos hace varios años, que se llama la Cueva de la Playa”.
Se trata de un yacimiento que parecía que estaba in situ. Yo sospechaba que el material estaba desplazado y procedía de una cavidad interior, y efectivamente, con las lluvias, este invierno ha aparecido. ” Entonces hemos descubierto esta cueva y vamos a intervenir en ella. Esta cueva está como a 200 metros de los yacimientos donde estamos trabajando. Estoy convencido de que va a ser una cueva muy interesante porque yo sospcho que es una cueva de la transición del Paleolítico Medio al Paleolítico Superior”.
