Alcalá de Henares, 30 de junio de 2026.- El ministro de Cultura, Ernest Urtasun, y el rector de la Universidad de Alcalá, Carmelo García, anunciaron hoy un acuerdo para que la antigua Cárcel de Mujeres de Alcalá de Henares, inmueble del que la Universidad es titular, vuelva a ser propiedad del Estado para ser destinado a su uso por parte del Ministerio de Cultura. Este espacio se convertirá en la sede el Archivo Histórico de los Movimientos Sociales (AHMS).
La antigua Cárcel de Mujeres, también conocida como La Galera o el colegio de San Cirilo, dispone de más de 8.000 m2 construidos, y se sitúa contigua al Archivo General de la Administración (AGA), entre las calles Santo Tomás, Carmen Descalzo y Luis Gómez el Estudiante. El anuncio se realizó durante una visita a este espacio.
Una potente fuerza simbólica
El ministro de Cultura, Ernest Urtasun, indicó que “durante décadas, este fue un espacio de encierro, de castigo y de dolor, y ahora queremos convertirlo en un espacio de memoria, de conocimiento y de democracia. Donde hubo silencio, queremos que haya memoria; donde hubo encierro, queremos que haya investigación, acceso público y cultura democrática”. Y añadió que “hay una fuerza simbólica muy potente en transformar un lugar de reclusión en un lugar abierto a la ciudadanía”.
Por su parte, el rector de la Universidad de Alcalá, Carmelo García, destacó que “es una noticia extraordinariamente positiva para Universidad de Alcalá, para nuestra ciudad y para la sociedad española en su conjunto” y añadió que el acuerdo es también importante desde el punto de vista patrimonial y arquitectónico, ya que supone dar “un paso decisivo para que La Galera vuelva a tener vida, actividad y una función pública plenamente acorde con su relevancia histórica”.
Actualmente, el Archivo Histórico de los Movimientos Sociales del Ministerio de Cultura se encuentra en el edificio del AGA y su colección no ha dejado de crecer desde su creación en 2021. Hoy mismo se ha anunciado que el archivo histórico de la confederación Ecologistas en Acción, reunido y custodiado durante 50 años por esta entidad, ha entrado a formar parte de los fondos del AHMS. Una vez el Estado haya recuperado la propiedad del edificio de manera efectiva, será reformado por parte del Ministerio de Cultura para adaptarlo a las necesidades y usos propios de un archivo.
La antigua Cárcel de Mujeres
La antigua Cárcel de Mujeres, también conocida como La Galera o colegio de San Cirilo, tiene su origen a finales del siglo XVI en un colegio construido extramuros de la ciudad de Alcalá de Henares, que en el XIX fue demolido para levantarse en su lugar un edificio utilizado como cárcel desde 1852. De hecho, ésta era la única cárcel para mujeres existente en esos momentos en España y funcionó como prisión de forma intermitente durante cerca de un siglo, hasta 1978.
El edificio es un ejemplo de arquitectura penitenciaria, organizada en módulos radiales: un cuerpo central y tres crujías en forma de “T”. Algunas de sus partes anexas fueron demolidas, como es el caso de los edificios de talleres sobre los que posteriormente se construyó la Facultad de Documentación. Recientemente, la Universidad de Alcalá ha acometido obras en su envolvente para garantizar la estabilidad de las cubiertas y del propio edificio, que ocupa una superficie total de más de 8.000 m2 distribuidos en cinco plantas.
Archivo Histórico de los Movimientos Sociales
Creado en 2021, el Archivo Histórico de los Movimientos Sociales del Ministerio de Cultura es una institución fundamental para el estudio de las transformaciones de la sociedad española en las últimas décadas. El Archivo está constituido por el patrimonio documental y bibliográfico generado y conservado por distintas organizaciones y movimientos sociales de la España contemporánea, así como por sus propios militantes, a veces en el exilio. Sus fondos provienen de adquisiciones realizadas por el Estado y archivos depositados o donados por sus propietarios de forma voluntaria.
El objetivo de este Archivo, que forma parte de la red de Archivos Estatales gestionados de forma directa por el Ministerio de Cultura, es recuperar, reunir, difundir y permitir el acceso y la investigación de esta parte esencial del patrimonio documental español, reflejo de nuestra historia y cultura y del poder transformador de la ciudadanía.
Además, el Archivo Histórico de los Movimientos Sociales pretende ser también un espacio público de participación, intercambio de saberes y encuentro de asociaciones, comunidades y ciudadanía que fomente y promueva la cohesión social y que visibilice y fomente la diversidad.
