Alcalá de Henares, 10 de octubre de 2026.- La celebración del 9 de octubre en Alcalá de Henares permite descubrir las distintas facetas de Miguel de Cervantes, una figura cuya dimensión universal está ligada, sobre todo, a su condición de escritor y autor de Don Quijote de la Mancha. Sin embargo, detrás del creador de una de las obras fundamentales de la literatura mundial se encuentra también un hombre que conoció la dureza de la vida militar, participó en una de las batallas navales más importantes de la historia europea y sufrió heridas que dejaron una huella permanente en su biografía.
Precisamente a esa faceta menos conocida del autor complutense dedica su homenaje el Tercio Cervantes, una asociación que cada año aprovecha la conmemoración del bautismo del escritor para recordar al soldado que combatió en Lepanto en 1571, mucho antes de alcanzar la inmortalidad literaria con las aventuras de don Quijote y Sancho Panza.
Su presencia se ha convertido en una de las aportaciones singulares a la celebración cervantina. Una presencia que parte desde la sociedad y no desde una programación cultural. Los integrantes del grupo participaron en el desfile inaugural del Mercado Cervantino y protagonizaron uno de los momentos más solemnes de su particular homenaje: la colocación de una corona de laurel ante la escultura de Cervantes, acompañada por la interpretación de La muerte no es el final, la conocida composición que se ha incorporado a numerosos actos de recuerdo a los militares fallecidos.
Con este gesto, el Tercio Cervantes reivindica la memoria del escritor desde una perspectiva diferente, poniendo el acento en su experiencia como soldado y en el vínculo que une la historia militar de España con la biografía de uno de sus autores más universales.
Cervantes, el soldado de Lepanto
Antes de que su nombre quedara unido para siempre a la literatura, Miguel de Cervantes vivió una experiencia que marcaría profundamente su existencia. El 7 de octubre de 1571 participó en la batalla de Lepanto, el enfrentamiento naval entre la Liga Santa y el Imperio otomano que se desarrolló en aguas del golfo de Patras, en la actual Grecia.
Cervantes formaba parte de las fuerzas de la Monarquía Hispánica y combatió embarcado en la galera Marquesa. Pese a encontrarse enfermo, quiso participar en la batalla. Durante el enfrentamiento recibió varias heridas de arcabuz, dos de ellas en el pecho y otra en la mano izquierda, que quedó gravemente dañada.
La lesión le provocó una limitación permanente en esa mano, circunstancia que contribuyó a que posteriormente fuera conocido como el Manco de Lepanto. La expresión, sin embargo, no debe interpretarse como una amputación: Cervantes conservó la mano izquierda, aunque perdió buena parte de su funcionalidad.
Lejos de ocultar aquella experiencia, el escritor la recordó con orgullo en diferentes momentos de su vida. Lepanto representaba para él una prueba de valor y un acontecimiento histórico del que había sido protagonista directo. Su participación en la batalla formó parte de una trayectoria vital mucho más compleja que la imagen habitualmente asociada al autor del Quijote.
Años después, Cervantes continuaría su vida entre dificultades económicas, cautiverio, viajes y trabajos diversos, hasta desarrollar una obra literaria que acabaría trascendiendo su época. Su experiencia como soldado no explica por sí sola su genio creativo, pero constituye una parte esencial de su biografía y ayuda a comprender la amplitud de sus vivencias.
Recordar al Cervantes militar supone, por tanto, completar el retrato de un hombre que conoció tanto las aspiraciones humanas como las consecuencias de la guerra y que transformó la experiencia de su tiempo en una literatura capaz de interpelar a lectores de generaciones muy posteriores.
Un homenaje nacido en 2016
La historia del Tercio Cervantes comenzó en 2016, cuando un grupo de personas vinculadas a la Cofradía de Nuestra Señora de la Soledad Coronada tuvo la iniciativa de rendir un homenaje específico al Cervantes soldado.
En aquellos años, la cofradía participaba en el Mercado Cervantino con un puesto de hostelería. Sus integrantes se implicaban en la ambientación de la feria y acudían vestidos con indumentaria inspirada en la época del escritor. La recreación histórica formaba ya parte de su experiencia en una celebración que cada otoño transforma el casco histórico de Alcalá en un escenario dedicado al Siglo de Oro.
Fue precisamente esa vinculación con el Mercado Cervantino la que hizo surgir la idea de ampliar el homenaje tradicional al escritor. Si la ciudad celebraba su nacimiento cultural y literario, también había espacio para recordar al hombre que había participado en Lepanto y que había servido como soldado en los ejércitos de su tiempo.
La propuesta inicial consistió en acudir ante la escultura de Cervantes para depositar una corona en su honor. Varios miembros de la cofradía se vistieron como soldados de los Tercios españoles, mientras que las mujeres participantes lucieron vestidos inspirados en la indumentaria de la época cervantina.
Aquel primer gesto fue el germen de una iniciativa que, con el paso de los años, adquiriría identidad propia. Lo que comenzó como una actividad impulsada por personas relacionadas con la cofradía terminó convirtiéndose en un grupo independiente, abierto a la incorporación de nuevos miembros y con una finalidad definida: mantener vivo el recuerdo de Cervantes como soldado.
Desde entonces, el Tercio Cervantes ha continuado participando en los actos vinculados al Mercado Cervantino y en la celebración del 9 de octubre. Su trayectoria demuestra cómo una iniciativa nacida de la implicación ciudadana puede consolidarse y encontrar un espacio propio dentro de una de las grandes citas culturales de Alcalá.
De la cofradía a una asociación con identidad propia
Con el tiempo, el Tercio Cervantes fue ampliando su composición más allá de las personas vinculadas a la Cofradía de la Soledad. Algunos de sus integrantes originales continuaron formando parte del proyecto, mientras que otras personas se incorporaron sin mantener necesariamente relación con la entidad religiosa.
Esa evolución permitió que el grupo adquiriera autonomía y desarrollara una identidad diferenciada, unida por el interés en la historia de Cervantes y por la voluntad de participar en los actos de homenaje.
En la actualidad, la agrupación está integrada por alrededor de medio centenar de personas. Su presencia aporta al Mercado Cervantino un componente de recreación histórica, pero su actividad más característica continúa siendo la ofrenda ante la escultura del escritor.
El próximo año, la iniciativa alcanzará además una fecha simbólica: el décimo aniversario de su creación. Diez años en los que el grupo ha mantenido una misma intención, la de recordar que la vida de Cervantes no se reduce a su obra literaria y que su paso por la milicia forma parte de una biografía excepcional.
La continuidad de esta iniciativa pone de manifiesto también la importancia de la participación ciudadana en las celebraciones culturales. Junto a los grandes actos institucionales, las exposiciones, las representaciones teatrales y las actividades comerciales, son las asociaciones y los colectivos locales quienes contribuyen a enriquecer la programación con propuestas que nacen de sus propios intereses y de su relación con la historia de la ciudad.
