Falleció Juan Sanz Ballesteros, uno de los tres descubridores del Corral de Comedias de Alcalá de Henares

Alcalá de Henares, 21 de julio de 2026.- Ayer lunes 20 de julio falleció de forma repentina el escenógrafo, investigador teatral, figurinista, diseñador de iluminación y director de escena, el alcalaíno Juan Sanz Ballesteros, de 64 años de edad. Se le recordará por todas estas cosas citadas pero también por haber sido el fundador y director de un grupo de teatro en la Alcalá de los años ochenta del siglo XX, el grupo Telémaco. Sin embargo su nombre permanecerá eternamente ligado a un hito histórico de la ciudad de Alcalá. 

Juan Sanz, junto con sus amigos Miguel Ángel Coso y Mercedes Higuera fueron quienes en aquellos años ochenta descubrieron el Corral de Comedias de Alcalá de Henares, su estructura oculta bajo el por entonces ya cerrado Cine Cervantes, que era propiedad del empresario complutense José Calleja Blasco. Y no solamente descubrieron esa estructura perfectamente reconocible y que data de 1602, sino también lo que después fue un coliseo teatral antes de convertirse en un teatro romántico y una sala de cine. Porque Juan Sanz Ballesteros y sus dos compañeros no se limitaron a descubrir algo tan grande como el edificio teatral más antiguo de España y de Europa que conserva su estructura arquitectónica, dicho esto sin tener en cuenta los antiguos teatros romanos y griegos, sino una historia del teatro superpuesta con las cuatro estructuras superpuestas que les hemos citado. 

Y lo más sorprendente fue que ese descubrimiento lo hicieron como fruto del trabajo que comenzaron a realizar siendo estudiantes de historia  con apenas 18 años de edad. Se ha dicho de ellos que fueorn una especie de Indiana Jones de la arquitectura teatral, pero muy jóvenes y precoces y ni siquiera siendo consumados investigadores científicos ni doctores con acreditada experiencia, sino simples estudiantes que realizaban un trabajo académico  dedicado a los teatros alcalaínos que les llevó a pedir permiso al dueño del Cine Cervantes, José Calleja, para escudriñar en su estructura puesto que con los documentos que estudiaron en el Archivo Histórico del Ayuntamiento de Alcalá y con las conversaciones que tuvieron con historiadores complutenses pensaban que podría haber estado en ese lugar el antiguo Corral de Zapateros.

La investigación a través de los conocimientos que recibieron de los historiadores complutenses, la que realizaron en el Archivo Histórico del Ayuntamiento y la observación in situ del Cine Pequeño les hizo ver lo que estaba oculto y que sólo los ojos de auténticos especialistas fueron capaces de ver. Allí se escondía el Corral de Comedias público más antiguo de Europa, fechado en 1602 pero además, una historia superpuesta de la historia arquitectónica del teatro con su evolución hasta el siglo XX. 

Cualquier investigador sabe que si sus conclusiones no son publicadas para el conocimiento científico, no llegan a ninguna parte. Por eso fue fundamental que una editorial inglesa, la editiorial Tamesis Books Limited les editara  en español un libro que es un recorrido por toda la historia del edificio, “El Teatro Cervantes de Alcalá de Henares 1602-1866 Estudio y Documentos” y que contribuyó a que el descubrimiento del que participó Juan Sanz con Miguel Ángel Coso y con Mercedes Higuera tuviera una repercusión internacional.

Con la llegada de las administraciones fueron discretamente apartados

Una vez realizado tan excepcional descubrimiento quedaba mucho por hacer. Hay que tener en cuenta que el inmueble era de propiedad privada, que estaba cerrado y que en cualquier momento podría ser vendido para ser transformado en un banco. Años después el Cine Paz, también en la plaza de Cervantes y propiedad también de José Calleja, se transformó en un restaurante de comida rápida americana que hoy sigue en funcioNamiento. 

Fue entonces cuando llegaron las instituciones, las administraciones públicos y los jóvenes descubridores de la joya monumental fueron apartados discretamente, invitados a echarse a un lado. El Ayuntamiento de Alcalá compró a Calleja el edificio lo que evitaba cualquier posible pérdida del tesoro. Con la Comunidad de Madrid convocó un concurso internacional en 1989, para rehabilitar el edificio respetando su contenido y evolución histórica. José María Pérez González (“Peridis”) fue el arquitecto responsable del proyecto de restauración, y el Grupo ACS, de Florentino Pérez, 

Privatización de la gestión teatral

El objetivo a partir de su rehabilitación conservando todas las trazas de su historia, era recuperar su uso. En 2005 y a petición de la Consejería de Cultura, el cargo de la gestión y programación del Corral ha recaído sobre la Fundación Teatro de la Abadía. En 2005 el Corral de Comedias abrió sus puertas a esta nueva etapa como espacio teatral de programación permanente. El 2 de abril de 2005 inauguró este nuevo camino con el concierto “Músicas del Quijote” dirigido por Jordi Savall e interpretado por la Capella Reial de Catalunya y al que acudieron personalidades como la presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre.

Pero nada de esto, el presente y el futuro del Corral de Comedias, hubieran sido posibles sin que tres jóvenes estudiantes hubieran dedicado tiempo de estudio y de ocio para investigar y demostrar que ese espacio era una auténtica joya. Lo hicieron siempre con absoluta discreción, sin estridencias, con la humildad de aquel que sólo quiere hacer bien su trabajo. Cuando fueron invitados a echarse a un lado continuaron con su vida. Juan Sanz se convirtió en un reputado escenógrafo, figurinista, diseñador de iluminación y director de escena, además de seguir siendo reconocido como uno de los mejores investigadores del Teatro del Siglo de Oro.

Ayer falleció de forma repentina, con esa ausencia de ruido que siempre ha caracterizado su recorrido vital. El Ayuntamiento de Alcalá no tardó en recordarle y reconocer su aportación a la historia de Alcalá. Y también lo hicieron instituciones, entidades y profesionales del teatro.