Alcalá de Henares, 26 de marzo de 2026.- Cuando esta tarde el rey Felipe VI visite el IES Antonio Machado, será el segundo jefe de estado que entre en el edificio construido como Universidad Laboral y que hoy es la sede del IES Antonio Machado, la sede del Conservatorio Profesional de Música y la de la Escuela de Arte Alberto Corazón.
El primer jefe de estado que visitó el imponente edificio que domina el Campo del Ángel de Alcalá de Henares fue el general Francisco Franco en la inauguración de un centro que cumple 60 años en 2026 y que entonces tenía 11 plantas. Con el paso de los años, en los noventa del siglo XX, se derribaron las cinco últimas plantas puesto que estructuralmente el edificio tenía problemas y era muy exagerado ese volumen. Se quedó con seis plantas de las que las tres primeras corresponden a dependencias del IES Antonio Machado, que es el mayor centro de enseñanzas medias de toda España; la cuarta y la quinta son las del Conservatorio y la sexta la de la escuela de arte Alberto Corazón.
El 17 de marzo de 1967 fue inaugurada oficialmente la Universidad Laboral por el entonces jefe del Estado Español, el General Francisco Franco. De manera práctica venía funcionando desde octubre de 1966 acogiendo a unos 3.000 alumnos en régimen de internado. Entre otras personalidades, al acto asiste el ministro de trabajo, Jesús Romeo Gorría, pues es de este ministerio, concretamente de la dirección general de formación social, de quien dependían las universidades laborales ya existentes en distintas provincias españolas.
Universidad laboral
Las universidades laborales fueron instituciones educativas creadas en España entre 1955 y 1989 para ofrecer formación académica y técnica a hijos de trabajadores, especialmente de familias con escasos recursos.
La primera universidad laboral fue la Universidad Laboral de Gijón, fundada en 1955, seguida por otras como las de Alcalá de Henares (1966), Córdoba, Cheste, Tarragona, Sevilla y Las Palmas. Estas instituciones dependían del Ministerio de Trabajo y fueron promovidas por José Antonio Girón de Velasco, con un origen ideológico vinculado al franquismo. Su objetivo principal era garantizar el acceso a la educación a jóvenes de familias trabajadoras, ofreciendo un sistema de internado, media pensión o régimen externo.
Durante los cursos 1977-78 y 78-79, las universidades laborales, también la de Alcalá, pasan a depender del ministerio de sanidad y seguridad social, de su dirección general de servicios sociales.
En el curso 1979-80 se hace cargo de este centro el ministerio de Educación y Ciencia, de quien dependerá ya de manera definitiva; es en este mismo año cuando, por primera vez, se le cambia el nombre, pasándose a llamar “Instituto Nacional de Enseñanzas Integradas”.
En el curso 1981-1982, y hasta el curso 1993-94, recibió el nombre de “Centro de Enseñanzas Integradas hasta que en 1994 tuvo su nueva denominación que hoy permanece, que es la de Instituto de Educación Secundaria Antonio Machado. Sin embargo todavía hoy siguen conociendo el edificio con la Universidad Laboral, la ‘Laboral’ o la ULAH.
Su construcción se realizó en un tiempo mínimo de ahí que con el paso de los años tuviera importantes problemas estructurales que requirieron de un aligeramiento de su peso derribándose las cinco plantas superiores. Como anécdota, el arquitecto que diseñó el edificio estaba especializado en hospitales y fue uno de los creadores de hospitales como La Paz, en Madrid.
De hecho el edificio tiene un aspecto y una distribución que recuerda un hospital de mediados del siglo XX. No hay más que ver el edificio principal del hospital La Paz, el Cínico San Carlos y el Gregorio Marañón y se pueden contemplar las similitudes.
