Alcalá de Henares, 20 de junio de 2025.- Es una instalación única en el mundo y pone a la Universidad de Alcalá, si no lo estaba ya, en el centro de la investigación mundial en cuanto al seguimiento y estudio de los fenómenos meteorológicos solares.
La Universidad de Alcalá (UAH) inauguró el miércoles, 18 de junio, una nueva estación de meteorología espacial desde la que se podrá monitorizar y medir la actividad solar para estudiar y prevenir el impacto que esta tiene sobre la Tierra.
La cita se desarrolló entre el Salón de Actos del edificio de Ciencias y las proximidades de la Facultad de Farmacia, donde ha sido construida la estación. A nivel de autoridades, contó con la presencia del vicerrector de Investigación y Transferencia de la UAH, Javier de la Mata, así como de la decana de la Facultad de Ciencias, Mar Royuela. Pero los protagonistas fueron dos destacados investigadores del grupo de investigación de Meteorología Espacial de la UAH: su coordinadora, Consuelo Cid, catedrática de Física Aplicada; y Manuel Flores, investigador.
La inauguración coincide con el décimo aniversario de la creación del Servicio Nacional de Meteorología Espacial (Senmes), que dio sus primeros pasos en enero de 2015. De hecho, su creación fue impulsada entonces por la propia Consuelo Cid y su grupo, junto a investigadores de la Universidad Complutense de Madrid.
“La nueva estación de meteorología es una auténtica joya, porque tiene un radiotelescopio que ya está vigilando el sol desde la salida hasta su puesta, un telescopio h alfa que, entre otras cosas, nos permite ver cuándo un filamento salta del sol; una estación GNSS que nos permite controlar en todo momento el estado de la ionosfera, del satélite GPS; también tenemos un magnetómetro para ver las perturbaciones que está proporcionando datos al portal de meteorología espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA); y una antena VLF que nos permite detectar fulguraciones solares”, enumera Consuelo Cid, que subraya que en estudiantes de la UAH han colaborado en el desarrollo y construcción de este último dispositivo.
“Es un conjunto único”, añade Cid, que subraya el valor de conjunto de todos esos instrumentos ubicados en una misma estación de meteorología espacial que sigue proporcionando datos aunque haya una tormenta solar y deje de funcionar internet. O aunque haya un gran apagón, ya que cuenta con su propio generador eléctrico.
“Creo que no hay nadie en el mundo que lo tenga tan centralizado, y estamos muy orgullosos de ello”, subraya esta experta de la UAH.
La meteorología solar es muy desconocida
Aunque sigue siendo una gran desconocida, la meteorología espacial tiene un impacto muy directo y significativo en nuestras vidas. Al contrario de lo que se pueda pensar, no tiene nada que ver con los fenómenos meteorológicos a los que estamos acostumbrados en la Tierra, como la lluvia o la nieve, sino con el comportamiento de esa gran bola de fuego que es el sol.
En determinadas circunstancias o a ciertos niveles, fenómenos como los vientos solares, las eyecciones de masa coronal, las fulguraciones solares, las tormentas geomagnéticas… pueden parar literalmente nuestro mundo. Por ejemplo, pueden llegar a apagar todas nuestras infraestructuras críticas (internet, agua, luz, sistema bancario…), así como provocar un apagón eléctrico general. Por el lado más inofensivo, estas alteraciones solares son también las responsables de las icónicas auroras boreales.
“Cuando se produjo el Gran Apagón del pasado 28 de abril, recibimos muchas consultas de personas que querían saber si había sido producido por algún fenómeno solar, pero no fue el caso”, explica Cid, cuyo grupo es un auténtico referente a nivel internacional para agencias como la ESA. “Somos el primer grupo español que entró a darles datos y ellos nos consideran muy bien”, destaca la catedrática de Física Aplicada de la UAH.
¿Qué es la meteorología espacial?
El tiempo espacial es el estado físico y fenomenológico de los entornos espaciales naturales. La disciplina asociada -la Meteorología espacial – pretende, a través de la observación, monitorización, análisis y modelado, varios objetivos: por una parte, comprender y predecir el estado del Sol, de los entornos interplanetario y planetarios, así como de las perturbaciones que les afectan, sean de origen solar o no; por otra parte, analizar en tiempo real y prever los posibles efectos en los sistemas biológicos y tecnológicos.
La definición anterior corresponde a la traducción del término inglés ‘space weather’. Tanto la definición inglesa como su traducción al español fueron resultado de la Acción COST 724 (‘ver extracto del Final Report’). La definición inglesa fue aprobada oficialmente en 2007 por los representantes de 23 paises. La traducción española fue realizada por los científicos españoles participantes en dicha Acción COST. Desde entonces la definición inglesa se ha traducido a numerosos idiomas por científicos de todo el mundo.
